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제갈 태 일(편집위원)

필자의 초등학교시절은 6·25로 얼룩져있다. 밤낮으로 들려오는 전투기굉음과 다발총소리로 불안과 공포의 나날이었다. 다행히 피난은 가지 않았지만 대구근교에는 남부여대로 몰려오는 피난민들과 전선을 오르내리는 다국적 군인들의 행렬이 뒤섞여 난장을 이루었다.

낙동강에서 일진일퇴하던 피아간의 사투는 강물을 피로 물들였고 학교는 부상병들로 넘치는 야전병원이 되었다. 가마니를 깔고 앉아 공부하던 가교사에서 날마다 '전우의 시체를 넘고 넘어 앞으로' 나가자는 섬뜩한 군가합창에 매료되었으니 살인의 추억만큼이나 강렬하다.

경찰서가 불타고 죽창으로 사람을 찔러 죽이던 원색적인 테러기억은 아직도 끔찍한 각인(刻印)효과로 남아 있다. 공산당은 눈까지도 빨갛게 그렸던 레드 콤플렉스(Red Complex)에 젖게 된 것은 당연하다. 아내는 지금도 밤만 되면 '야간 공포증'에 시달린다. 피난길에 나섰던 어릴 때의 낯선 땅, 캄캄한 밤이 두려움 자체로 고착되었기 때문이다. 그러나 6·25는 이런 생존자의 추억보다 훨씬 가혹하고 비정하다.

전쟁은 이 땅을 초토화했고 피바다로 만들었다. 분단은 고착되었고 강대국과의 종속의 끈은 남북이 더욱 강화되었다. 북한은 인구 28%인 272만 명이 사망했고 남한은 인구 7%인 133만 명을 잃었다. 중국은 1백만 명이 죽었고 미국도 6만 3천명이 이 땅에서 산화했다.

6·25 당시 미국대사였던 '무초'씨의 UN보고서가 최근 발견되면서 12만 6천명이 북한에 납치되었다고 한다. 결국 6, 25는 세계5대전쟁의 하나로 이념투쟁의 희생물이며 제3차 세계대전의 대체물이었다.

아직도 전쟁은 끝나지 않았다. 이산가족의 고통은 이어지고 있고 국군포로 문제와 납북인사대책은 오리무중이다. 북한 퍼주기는 계속되지만 지난주에도 북한은 동해로 미사일을 쏘았다. 핵실험을 감행했고 구미에 맞지 않으면 '서울 불바다'운운하며 도발양상은 안하무인이다.

북한은 각종 매체를 통해 남한의 대선에도 개입하고 있다. 특정정당을 거론하며 전쟁을 책동하는 수구반동세력으로 몰아붙이고 있다. 어느 후보가 당선되면 전쟁의 먹구름이 몰려올 것이라며 협박조의 낙선운동까지 벌인다. 민주주의와는 담을 쌓고 있는 북한이 우리국민들이 알아서 할일인 선거 까지 훈수를 들고 있으니 참으로 주제 넘어 보인다.

김정일이 선호하는 DJ정권과 참여정부로 6·25는 많이 퇴색되었다. 젊은 세대들은 미국을 주적으로 꼽고 있으며 국가보안법이 유명무실해졌고 보수 세력들은 수구골통들로 매도되고 있다.

'02년 서해교전은 이런 상황을 단적으로 보여준다. 북방한계선을 넘어온 북한경비정을 잘못 만든 '작전규정' 때문에 아군은 저지만 했다. 순식간에 북한 경비정은 함포사격을 가했고 우리장병 6명이 저항도 못한 채 전사했다. 정부는 서해교전의 흔적을 지우려고 애써 외면했다.

이런 와중에도 대통령은 월드컵을 보기 위해 일본으로 갔고 장례식에 정부각료는 물론 참모총장도 참석하지 않았다. 그렇게도 흔한 촛불시위조차 없었다. 어느 나라에도 이처럼 기막힌 전몰장병의 영결식은 없다. 유족 중에는 이런 정부의 홀대를 참지 못해 이민을 떠났다.

지금 이 나라에는 6· 25가 없고 625의 추억만 있다. 전후세대는 그마져 없다. 물론 '북한 끌어안기'가 전쟁방지와 통일을 위한 과정으로 국민들은 이해한다. 그러나 아직도 한반도는 냉전 중이므로 6, 25는 추억이 아니라 와신상담의 징표로 삼아야 한다. 국가안보는 최우선가치이다. 대통령도 국민들도 국토방위를 위해서는 어떤 대가도 치룰 각오가 있어야 한다. 진행 중인 6자회담의 추이를 좀더 지켜보아야 하겠지만 약소국일수록 자력국방보다 국제적 동맹관계와 연대를 통해 강화해야 한다는 점도 직시해야 한다.

잘산다는 것은 잘 지키는 일이다. 다시는 이 땅에서 조국을 위해 목숨 바친 장병들이 홀대받는 일은 없어야 한다. 통일은 어느 한쪽의 희생이 아니라 함께 평화체제를 구축하는 수단이어야 한다. 이런 건전한 상식이 남북간에 공감대를 이룰 때 진정한 통일이 찾아올 것이다.